El cuero se fabrica a partir de pieles de animales. Existen diferencias entre los distintos procesos, dependiendo de si se utiliza un método químico o natural y de si el trabajo se realiza de forma tradicional o mecánica. En total, se llevan a cabo varios pasos. El curtido es el proceso más conocido e importante.
Pasos de la fabricación del cuero
A continuación se describen brevemente los pasos más habituales, tal y como se llevan a cabo en el curtido al cromo.
1. Piel en bruto
2. Medición y selección
3. Remojo
4. Deshojar/depilar
5. Deshuesado
6. Cortar
7. Decapado
8. Descalcificar
9. Decapado
10. Curtido
11. Neutralizar
12. Deshidratar
13. Recurtir
14. Clasificación
15. Plegado/Regulación del grosor
16. Acabado en húmedo
Blanqueo
Tinte
Engrasar/Lustrar
17. Ablandar (estirar, amasar, batir)
18. Secado
Secado colgado
Secado al vacío
Secado por tensión
Proceso de pastado
Secado por alta frecuencia
19. Tratamiento de superficies
1. Piel en bruto
El proceso de fabricación del cuero empieza con la piel en bruto, que no ha recibido ningún tratamiento. Si una piel en bruto no se puede convertir en cuero justo después de su obtención, hay que almacenarla. Esto solo es posible conservando la piel, ya que en muy poco tiempo las bacterias empiezan a descomponerla.
2. Medición y selección
El procesamiento del cuero siempre empieza con una inspección de la materia prima. Para ello, se toman las medidas de las pieles, normalmente a mano, aunque también con máquinas. Se determina el grosor y, en algunos casos, incluso se comprueba la impermeabilidad y la resistencia. En cualquier caso, también se examinan las pieles en busca de defectos.
Este tipo de control es necesario una y otra vez a lo largo de todo el proceso de fabricación, para que el producto final cumpla con todos los requisitos para su posterior procesamiento.
3. Remojo
Una vez almacenadas, las pieles deben volver a su estado original. Esto empieza con el remojo de las pieles.
4. Desollado/depilación
El objetivo del pelado es eliminar el pelo sobrante de la piel y reducir el contenido de grasa. Por supuesto, este paso solo es necesario si la piel se va a utilizar sin pelo. En el caso de las pieles y los pelajes
por lo que
este paso se omite.Así pues, el calado es un paso importante para preparar la fase más conocida del curtido. Antiguamente, este proceso, como su nombre indica, se llevaba a cabo con ayuda de ceniza. Hoy en día se suele utilizar hidróxido de calcio y sulfuro de sodio. Sin embargo, estas sustancias generan aguas residuales que deben tratarse posteriormente y no pueden verterse al medio ambiente.
El calado es el paso que determina de manera decisiva las propiedades del cuero final. Cuanto más tiempo permanezcan las pieles en la caldera, más suave será el cuero. Por lo tanto, si se quiere obtener un cuero firme y resistente, se acorta el tiempo de calado.
Tras el alcalinizado, el pelo de la epidermis se ha aflojado, y los restos de carne y grasa están lo suficientemente sueltos como para poder eliminarlos y liberarlos de proteínas y grasas innecesarias. Además, la piel queda mejor preparada para el curtido gracias al hinchamiento de las fibras del cuero y a la descomposición de la piel.
Con el alcalinizado, el pelo se ha aflojado, de modo que en la fase de depilación se elimina por completo.
5. Descarne
Como ya se ha descrito, la piel ya está preparada para el descarne.
6. Corte
Una piel está formada por diferentes capas, que se denominan «capas». En la fase de corte, las pieles se separan en capas más planas. Lo habitual es separar la capa de carne, la capa de grano y la capa media.
7. Decapado
El curtido ablanda el cuero y hace que las fibras sean más flexibles. En esta etapa se utilizan enzimas que descomponen diversas proteínas.
8. Descalcificación
Este paso también se conoce como descalcificación y, como su nombre indica, su función es eliminar el calcio.
9. Picado
El ácido y la sal reducen el pH de las pieles y las preparan para absorber el curtiente.
10. Curtido
El curtido es el término que describe la transformación real de la piel en cuero. Hasta ahora, teníamos una piel que contenía proteínas nativas y, por lo tanto, era un material orgánico que se descomponía rápidamente. Mediante el curtido, las proteínas se fijan y se reticulan, lo que produce una estabilización que hace que el cuero sea menos vulnerable.
El proceso de curtido propiamente dicho se lleva a cabo, en el caso del curtido al cromo, mediante la adición de sal de cromo (trivalente). En otros tipos de curtido se utilizan diversas sustancias, que pueden ser tanto naturales como sintéticas o químicas.
11. Neutralización
En la neutralización, se ajusta el pH de las pieles para prepararlas para los pasos siguientes.
12. Deshidratación
El objetivo del deshidratado es eliminar el agua de las pieles. Para ello, las pieles se prensan entre dos rodillos.
13. Recurtido
El recurtido es el proceso en el que la piel se somete a un nuevo curtido. El objetivo es optimizar las pieles, sobre todo en cuanto a su aspecto y tacto. Dependiendo del uso posterior, durante el recurtido se pueden preparar las pieles para acabados especiales. Por ejemplo, se puede influir en la suavidad, la visibilidad de la veta, la resistencia a la luz, la coloración, el peso, la estabilidad y la capacidad de teñido.
14. Clasificación
El paso aparentemente sencillo de clasificar las pieles es, al igual que el primer paso aquí descrito, una tarea que hay que repetir constantemente y que es muy importante. Las pieles se revisan para detectar grietas, tamaño, defectos en el grano, firmeza, infestación de parásitos, etc. A continuación, el cuero se puede clasificar según su calidad.
15. Aplanado/Regulación del grosor
Si tras el control las pieles no cumplen los requisitos de grosor o presentan irregularidades, se alisan introduciéndolas en una máquina diseñada para ello. Los restos de cuero recortados suelen reunirse y revenderse como cuero de tapicería económico.
16. Acabado en húmedo
El acabado en húmedo incluye los pasos de blanqueo, teñido y engrasado.
Blanqueo
Al blanquear el cuero, se corrigen las decoloraciones no deseadas o las tonalidades desiguales.
Tinte
A continuación, el cuero se puede teñir con el color deseado. Dependiendo del método, es posible teñirlo con productos naturales o químicos.
Engrasado/licado
El engrasado del cuero se utiliza para ablandarlo.
17. Ablandamiento (batido, molido, frotado)
18. Secado
Secado colgado
Secado al vacío
Secado por tensión
Proceso de pastado
Secado por alta frecuencia
19. Tratamientos superficiales
Fuentes adicionales: https://www.leder-info.de, consultado el: 15/06/2018, https://www.leder-info.de/index.php/Gerbung, consultado el: 02/07/2018.
